Fiche UAA7 — Polymères & Plastiques

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Structure des polymères

Monomère

Petite molécule de base, répétée des milliers de fois pour former un polymère. Ex : l'éthylène (CH₂=CH₂) est le monomère du polyéthylène.

Polymère

Grande molécule formée par l'enchaînement répété de monomères. Du grec poly (plusieurs) + meros (partie). Les propriétés dépendent de la nature et de l'arrangement des monomères.

À retenir

Un polymère naturel existe aussi : la cellulose, l'amidon, les protéines et l'ADN sont tous des polymères biologiques. Les plastiques sont des polymères synthétiques.

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Les principaux plastiques — identification et propriétés

Sigle	Nom complet	Propriétés clés	Usages courants
PE	Polyéthylène	Souple, résistant à l'eau, léger	Sacs plastique, films alimentaires, tuyaux
PP	Polypropylène	Rigide, résiste à la chaleur	Boîtes alimentaires, pare-chocs, seringues
PET	Polyéthylène téréphtalate	Transparent, recyclable, barrière aux gaz	Bouteilles d'eau, emballages alimentaires
PVC	Polychlorure de vinyle	Rigide ou souple selon additifs, résiste aux UV	Canalisations, fenêtres, câbles électriques
PS	Polystyrène	Léger, isolant thermique, cassant	Emballages, gobelets, polystyrène expansé

Astuce identification

Sur les emballages, cherche le triangle de recyclage avec un chiffre (1 = PET, 2 = PEHD, 3 = PVC, 4 = PEBDPE, 5 = PP, 6 = PS). Ces codes facilitent le tri et le recyclage.

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Thermoplastiques vs thermodurcissables

Thermoplastiques

Ramollissent à la chaleur et durcissent en refroidissant, de façon réversible. Peuvent être refondus et remoulés → plus facilement recyclables.

Ex : PE, PP, PET, PVC, PS

Thermodurcissables

Se solidifient de façon irréversible lors de la première chauffe. Ne peuvent pas être refondus → difficiles à recycler.

Ex : résines époxy, bakélite, résines polyester

Piège fréquent

Tous les plastiques ne sont pas recyclables de la même façon ! Un thermodurcissable mis dans la poubelle jaune ne peut pas être refondu. Il faut distinguer le type de plastique avant de choisir la filière de valorisation.

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Biodégradabilité & recyclage — les 3 filières

Biodégradabilité

La plupart des plastiques conventionnels sont non biodégradables : ils se fragmentent en microplastiques sans se décomposer chimiquement. Les bioplastiques (ex : PLA à base de maïs) sont biodégradables dans certaines conditions industrielles.

Recyclage matière

Le plastique est refusionné pour fabriquer de nouveaux objets. Exemples : bouteilles PET → fibres polaires, PE → sacs poubelle.

↑ Prioritaire

Recyclage chimique

Le polymère est décomposé chimiquement (pyrolyse, hydrolyse) en monomères réutilisables pour fabriquer du nouveau plastique vierge.

Émergeant

Recyclage énergétique

Le plastique est brûlé pour produire de l'énergie (incinération). Dernier recours : émissions de CO₂ et polluants possibles.

↓ Dernier recours

Enjeux environnementaux

Les plastiques persistent des centaines à des milliers d'années dans les milieux naturels. Les microplastiques s'accumulent dans les chaînes alimentaires (bioaccumulation) et ont été détectés jusque dans le sang humain.

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Compétence "Transférer" — situations types au CESS

Situation présentée	Ce qu'on te demande	Clé de réponse
Un emballage porte le sigle PET (n°1)	Quelle filière de recyclage conseiller ?	Recyclage matière : le PET est thermoplastique, refusible
Une résine époxy durcie	Peut-on la recycler matière ?	Non : thermodurcissable → irréversible → valorisation énergétique ou chimique
Un bioplastique PLA "biodégradable"	Peut-on le jeter dans la nature ?	Non : la biodégradation du PLA nécessite des conditions industrielles (T° élevée) — pas en compostage domestique ni en nature
Des microplastiques détectés dans un poisson	Expliquer le mécanisme	Fragmentation de plastiques → ingestion par petits organismes → bioaccumulation le long de la chaîne alimentaire

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Mots-clés à maîtriser

monomère polymère polymérisation chaîne macromoléculaire thermoplastique thermodurcissable PE · PP · PET · PVC · PS recyclage matière recyclage chimique bioplastique recyclage énergétique biodégradable microplastiques bioaccumulation pyrolyse triangle de recyclage